Św. Józef Kalasanty

Przyszedł na świat 31 lipca 1556 roku w miejscowości Peralta de la Sal w północno-wschodniej Hiszpanii. Pochodził ze szlacheckiej rodziny, co pozwoliło mu wykształcić się w najlepszych szkołach, między innymi w Walencji.

W wieku 27 lat przyjął święcenia kapłańskie i rozpoczął pracę duszpasterską w pobliskich parafiach. Po kilku latach opuścił Hiszpanię towarzysząc kardynałowi Markowi Colonnie w podróży do Rzymu, gdzie związał się z grupą księży skupiających się na katechizacji dzieci.

Posługa była „dorywcza”, dlatego Józef postanowił stworzyć zorganizowaną katechizację i otworzył pierwszą, bezpłatną prywatną szkołę w Europie, nadając swojemu dziełu nazwę „szkół pobożnych”, by pociągnąć i formować ubogą, rzymską młodzież. W ten sposób, w 1617 roku, powstało „Zgromadzenie Pawłowe dla Ubogich Matki Bożej od Szkół Pobożnych”, popularnie zwane zakonem pijarów.

Józef został generałem zgromadzenia, jednak i wśród pijarów zrodziła się zawiść wobec swojego przełożonego. Wewnętrzne spory doprowadziły do interwencji papieża Innocentego X, który w 1646 roku zredukował zakon do rangi kongregacji bez ślubów, podległej miejscowym biskupom.

Święty Józef poddał się tej decyzji z pokorą, jednocześnie cierpiąc z żalu, że pozbawi to młodzież katechezy. Po dwóch latach, w wieku 92 lat, zmarł.

Jeszcze w 1669 roku papież Klemens IX przywrócił zakon pijarów oraz wszystkie wcześniejsze przywileje zgromadzenia. Józef został beatyfikowany w 1748 roku przez papieża Benedykta XIV a kanonizował go Klemens XIII w 1767 roku.

Św. Józef Kalasanty jest patronem katolickich szkół.