Najświętsza Maryja Panna od Wykupu Jeńców

Dzisiejsze święto upamiętnia założenie Zgromadzenia Najświętszej Maryi Panny Miłosierdzia dla Odkupienia Niewolników, czyli mercedariuszy.

Zakon powstał w XIII wieku, po tym, jak Najświętsza Maryja Panna objawiła się we śnie świętemu Piotrowi Nolasko i zażądała założenie tego zgromadzenia.

Celem nowego zakonu było doprowadzenie do uwolnienia chrześcijan, którzy licznie byli więzieni przez południowo-hiszpańskich muzułmanów.

Założenie zgromadzenia zaaprobował najpierw król Aragonii – Jakub I, a następnie papież Honoriusz III, który nadał mercedariuszom regułę benedyktyńską.

Zakon posiadał dwie gałęzie: duchowną oraz rycerską. Zadaniem tych drugich była także zbrojna walka z muzułmańskimi najeźdźcami i wypędzenie ich z półwyspu iberyjskiego.

Pomiędzy XIII a XVII wiekiem zakon zdołał uwolnić niemal 500 tysięcy chrześcijan zniewolonych przez islam w północnej Afryce.

Początkowo święto Najświętszej Maryi Panny od Wykupu Jeńców obchodzone było jedynie w kościołach mercedariuszy. W 1696 roku papież Innocenty XII rozszerzył je na cały Kościół.